Этот вид ос имеет более короткий жизненный цикл, по сравнению с германской осой (Vespula germanica). Самки появляются в апреле и уже к концу июля - августу в семьях появляются половые особи. Семьи небольшие, обычно несколько десятков особей. Самка в семье одна.
Гнёзда обычно расположены в земле, но иногда в различных полостях (дуплах, чердаках, между стенами и т.д.) или открыто.
Гнездо представляет из себя расположенные горизонтально в 2 - 3 яруса соты, при этом занятым бывает только нижний сот. Отверстия ячеек сот снизу. Соты находятся в многослойном "бумажном" шаре до 15 см. в диаметре. По мере роста гнезда внутренние слои шара выгрызаются, а снаружи добавляются новые слои. Если гнездо расположено в земле, то осы одновременно с увеличением размера гнезда увеличивают полость в земле выкапывая и вынося наружу землю.
Примерные фазы строительства гнезда можно посмотреть на схеме:
Взрослые особи питаются нектаром и соком растений. Личинок кормят насекомыми и пауками. Охотятся только на живую добычу. Собирательством не занимаются. Поймав добычу оса убивает её. Отгрызает лапки, брюшко, крылья (если есть) и голову. Остальное с помощью жвал и с добавлением слюны превращается в "котлетку". Кусочками этой "котлетки" осы и кормят своих личинок.
Встречается в лесу, на опушках или в сельской местности. Избегает городов.
Не агрессивный вид. Нападает только при непосредственной угрозе гнезду.
Длина: самки - 15 - 17 мм, рабочие особи 10 - 14 мм, самцы 13 - 17 мм.
Места обитания: от Европейской части России до Камчатки кроме севера.
На большей части России обитает подвид V.rufa rufa, а в Восточной Сибири и на Дальнем Востоке подвид V.rufa schrenkii.
